Hablar de The Second City es hablar de uno de los centros más influyentes de la comedia y la improvisación teatral contemporáneas. Desde su fundación en Chicago, la institución ha funcionado como teatro, escuela, compañía, laboratorio de creación y plataforma profesional para intérpretes, escritores y directores. Por sus escenarios y aulas han pasado artistas como Tina Fey, Amy Poehler, Stephen Colbert, Steve Carell, Bill Murray y muchos otros.
La bibliografía relacionada con The Second City es amplia, pero también bastante heterogénea. Hay libros que reconstruyen su historia, manuales que explican determinados principios de improvisación, testimonios de antiguos miembros, memorias de cómicos y obras que trasladan algunas ideas de la improvisación a la empresa, la educación o el liderazgo. Esta guía propone ordenar ese conjunto y explicar qué puede aportar cada obra, para situarlas dentro de una tradición concreta y ayudar a cada lector a decidir por dónde empezar.
The Second City no se limita a enseñar juegos de improvisación ni a presentar escenas espontáneas ante el público. Su trabajo se sitúa en una zona intermedia entre lo improvisado y lo escrito: las improvisaciones sirven para descubrir personajes, relaciones, puntos de vista y premisas; después, ese material puede seleccionarse, editarse, reescribirse y convertirse en parte de un espectáculo de revista. Por eso algunos libros aquí presentados se ocupan de la improvisación escénica, mientras otros explican la escritura de sketches y otros reconstruyen la historia de una compañía.
Una posible ruta de lectura para entender The Second City sería la siguiente:
- Empezar por una historia de los orígenes: The Compass Players y The Second City.
- Continuar con un volumen que reúna ejercicios, testimonios y reflexiones de la institución.
- Leer después un manual escrito desde la experiencia de un intérprete o docente concreto.
- Consultar las memorias de antiguos miembros para observar cómo se vivía ese entorno profesional.
- Acudir por último a los libros de improvisación aplicada.
Historia: De Viola Spolin a The Second City
Las raíces de The Second City se encuentran en los juegos teatrales de Viola Spolin, en el trabajo de su hijo Paul Sills y en la experiencia de The Compass Players, una compañía creada en Chicago a mediados de los años cincuenta.
Viola Spolin desarrolló una serie de juegos y ejercicios para trabajar la espontaneidad, la escucha, la concentración y la cooperación. En 1953, Paul Sills y David Shepherd fundaron el Playwrights Theatre Club cerca de la Universidad de Chicago. Dos años después crearon The Compass Players, una compañía que utilizaba juegos teatrales e improvisación para construir espectáculos. Entre sus participantes estuvieron intérpretes como Mike Nichols, Elaine May, Shelley Berman, Barbara Harris y Alan Alda. La compañía tuvo una vida relativamente breve, pero su influencia fue considerable. Se puede profundizar en su historia con Compass (Janet Coleman, 1991)
The Second City fue fundada en Chicago por Paul Sills, Bernie Sahlins y Howard Alk en 1959. Su primera revista se estrenó en diciembre de ese año, en el 1842 de North Wells Street. [wikipedia] El nombre “The Second City” procedía de una expresión utilizada para referirse a Chicago frente a Nueva York. La compañía convirtió esa posición periférica en una fuente de identidad: una mirada crítica, urbana y poco reverente hacia la política, la cultura y las costumbres estadounidenses.
Con el paso de las décadas, The Second City dejó de ser únicamente una compañía teatral. Se convirtió también en una escuela y en una red profesional.
Libros sobre la historia de The Second City
A continuación enumeramos los libros que te permitirán indagar en la historia de la compañía y escuela. Cada uno conserva una parte distinta de la historia: la memoria de los fundadores, la experiencia de los intérpretes, la evolución de la compañía y la versión institucional de su legado. Esa diferencia de perspectivas es precisamente lo que permite entender mejor una organización que ha cambiado mucho desde sus comienzos. Los presentamos ordenados cronológicamente.
Something Wonderful Right Away
Es uno de los libros fundamentales para entender los primeros años de esta tradición. Su enfoque de historia oral permite reconstruir el ambiente de The Compass Players y de los comienzos de The Second City a través de testimonios de las personas que participaron en esos proyectos.
Something Wonderful Right Away
Something Wonderful Right Away: An Oral History of the Second City and the Compass Players Descubra la historia tras bambalinas de cómo el teatro The Second City creó una generación de grandes actores, directores y escritores de talla mundial. A finales de los años…
The Second City Almanac of Improvisation
Este volumen, publicado en 2004, reúne materiales de naturaleza diversa y refleja la propia variedad de The Second City. Incluye recuerdos, ensayos, ejercicios y reflexiones vinculadas a la improvisación y a la práctica de la compañía.
The Second City Almanac of Improvisation
Todo comenzó en una lavandería china reformada en el lado norte de Chicago en una fría noche de diciembre de 1959. Nadie podría haber sabido que para el próximo siglo, The Second City se habría establecido como la principal institución de comedia del mundo.…
The Second City Unscripted
Mike Thomas construye una historia de The Second City a partir de testimonios de antiguos miembros y de documentación histórica. Thomas se ocupa de la evolución de la institución, de sus artistas y de su relación con la industria del espectáculo.
The Second City Unscripted
The Second City Unscripted: Revolution and Revelation at the World-Famous Comedy Theater En 1959, un grupo de habitantes de Chicago con ideas afines unieron fuerzas para abrir un local moderno y vanguardista dedicado al café, los cigarrillos, la conversación y la comedia. El resultado,…
The Second City: The Essentially Accurate History
Este libro ofrece una historia institucional revisada y ampliada. La obra abarca seis décadas e incorpora también material sobre SCTV, además de comentarios y relatos entre bastidores.
The Second City: The Essentially Accurate History
Desde su inauguración en 1959, The Second City ha transformado el panorama de la comedia tal como la conocemos, creando una cultura de improvisación sumamente divertida y formando a miles de artistas —que hoy dominan el entretenimiento popular— en el arte del teatro de…
The Second City: Backstage
The Second City: Backstage at the World's Greatest Comedy Theatre
La historia del influyente grupo de comedia de improvisación de Chicago ofrece información sobre sus miembros más conocidos y cómo desarrollaron sus actuaciones, junto con grabaciones de presentaciones destacadas.
El método y la práctica
La particularidad del método de The Second City está en utilizar la improvisación tanto como práctica interpretativa como herramienta para generar y revisar material. A través de los juegos de impro, heradados de Spolin, se plantean problemas concretos de atención, espacio, comunicación y relación con los demás intérpretes. The Second City trabaja desde una concepción colectiva de la escena. El intérprete no construye su personaje de manera aislada, sino en relación con sus compañeros, el espacio, la actividad y el conflicto.
Sus principales herramientas:
- «Yes, and», aceptar una propuesta y añadir nueva información.
- Personaje, relación y punto de vista
- Improvisación y escritura. Las impros son herramientas para la escritura de sketches.
- Trabajo en el formato de espéctaculo de revista.
No todos los libros que utilizan términos como “espontaneidad”, “escucha” o “Yes, And” describen el mismo método. Algunos presentan una pedagogía concreta; otros ofrecen una interpretación personal; y otros emplean la improvisación como metáfora para hablar de colaboración. La mejor forma de entender la práctica de The Second City es observar cómo conecta tres momentos diferentes: el juego que entrena una habilidad, la improvisación que descubre una posibilidad y la escritura o edición que convierte esa posibilidad en una escena representable.
A los libros que se presentan a continuación se podrían añadir los de Viola Spolin, ya que son fundacionales del trabajo de The Second City.
A Subversive’s Guide to Improvisation (David Razowsky)
Este es el libro más adecuado para desarrollar la crítica al uso simplista de “Yes, And”. Razowsky propone poner el foco en la presencia, la percepción y la respuesta concreta a lo que ocurre en escena. Su enfoque se resume en trabajar desde la conciencia del presente, sin depender de premisas preconcebidas ni de fórmulas cerradas.
A Subversive's Guide to Improvisation
A Subversive's Guide to Improvisation: Moving Beyond "Yes, And" Improvisadores, pueden hacer lo que quieran. En A Subversive's Guide to Improvisation, Razowsky pone de cabeza la sabiduría convencional de la improvisación al brindarte una visión única sobre cómo crear escenas de improvisación magistrales. Describe cómo…
Improvisation at the Speed of Life (T. J. Jagodowski y David Pasquesi)
Este libro representa una perspectiva distinta. Se centra en la improvisación de formato largo de T. J. y Dave, especialmente en la escucha, la paciencia, la relación y el desarrollo orgánico de una escena.
Improvisation at the Speed of Life: The Tj and Dave Book
T.J. y David son maestros improvisadores galardonados y reconocidos internacionalmente de la legendaria escena de Chicago. Esta mirada en profundidad a las técnicas, principios, teoría e ideas detrás de lo que hacen es a la vez autorizada y entretenida. Desde sus primeros años jugando…
Improvisación Aplicada
La improvisación aplicada utiliza principios, herramientas y prácticas de la improvisación teatral en contextos no escénicos. En el caso de The Second City, esta actividad se articula principalmente a través de Second City Works, su división dedicada a la formación profesional y al cambio organizativo, dirigida por Kelly Leonard.
Yes, And
Este es el libro principal para tratar la improvisación aplicada desde la perspectiva de The Second City. Leonard trabajó durante décadas en la organización y Yorton estuvo al frente de Second City Works. El libro traslada principios de la improvisación a la colaboración, el liderazgo, la creatividad y la innovación.
Yes, And: How Improvisation Reverses "No, But"
Los profesores de The Second City, el teatro de comedia y la escuela de improvisación más importantes del mundo, revelan técnicas de improvisación que pueden ayudar a cualquier organización a desarrollar a sus innovadores, alentar líderes adaptables y construir negocios transformadores Durante más de cincuenta…
The Second City guide to Improv in the Classroom
Este libro traslada ejercicios de improvisación al ámbito educativo. The Second City ha desarrollado programas de pedagogía creativa que utilizan ejercicios de improvisación para trabajar contenidos y habilidades de aprendizaje, no solo para formar actores.
The Second City Guide to Improv in the Classroom
The Second City Guide to Improv in the Classroom: Using Improvisation to Teach Skills and Boost Learning La mayoría de la gente conoce The Second City como una escuela innovadora de improvisación que ha formado a talentos destacados como Alan Arkin, Bill Murray, Stephen…
Antiguos miembros
The Second City ha funcionado como una cantera de intérpretes, escritores y directores, pero no todos sus antiguos miembros han escrito libros sobre improvisación. Además de los mencionados anteriormente, aquí nos pararemos a ver las obras de alumnos y antiguos miembros destacados: Amy Poehler y Tina Fey. Las memorias de Amy Poehler y Tina Fey pueden aportar contexto sobre la carrera de dos artistas vinculadas a la escena de Chicago.
Yes, Please
¿Quieres conocer mejor a la mujer que nos conquistó en Upright Citizens Brigade de Comedy Central? ¿Te gustaría pasar un rato con la mujer que te hizo reír a carcajadas en Saturday Night Live y en películas como Baby Mama, Blades of Glory y…
Bossy pants
Una vez en una generación aparece una mujer que lo cambia todo. Tina Fey no es esa mujer, pero conoció a esa mujer una vez y actuó de manera extraña a su alrededor. Antes de 30 Rock, Mean Girls y 'Sarah Palin', Tina Fey…
No Comments